Первыми русскими жителями в истории Лондона являлись царские дипломаты. Первые дипломатические встречи датируются XVI веком, королева Елизавета I принимала русских послов в Ричмонде. В конце же XVII века Лондон посетило так называемое «Великое посольство» во главе с Петром Великим. Император провел в Лондоне более двух месяцев, ознакомившись со здешней инфраструктурой, он посетил монетный двор, изучил работу нескольких мануфактур, гринвичскую обсерваторию.

Получив необходимый опыт, он с успехом применял его на практике, внедряя разработки англичан на русской земле. Император был счастлив познакомиться с Исааком Ньютоном, встретив его в своей временной резиденции в Дептфорде. Навсегда в памяти англичан останется российский посол Воронцов Семён Романович, который пребывал на посту посла с 1784-1806 г. Благодаря его дипломатическим способностям, удалось избежать вступления британских войск в Русско-турецкую войну. В честь Воронцова была названа улица в Лондоне (Woronzow Road).

Отмечается нездоровая гостеприимность Великобритании к политическим изгнанникам из России. Первые политэмигранты появились в XVII веке, когда ученики, которые были посланы Борисом Годуновым для получения образования на британской земле, отказались возвращаться в Россию. Начало было положено, и в XIX веке Лондон стал центром свободной русской печати. Изгнанные из родины писатели, наиболее известные из которых Герцен и Огарёв, издавались здесь, а журналы «Колокол», «Хлеб и воля», «Народоволец» тайно передавались в Россию.

В 1903 году, запрещенная в России партия РСДРП провела свой второй съезд в Лондоне, на котором было принято решение о разделении ее на меньшевиков и большевиков.

По различным данным на сегодняшний день в Лондоне проживают около 200 тысяч русских. Ежедневно в свет выходят пять русскоязычных газет. Действуют несколько православных церквей. Работают и принимают посетителей русские магазины и рестораны с традиционной русской кухней. Спутниковые телекоммуникации без труда принимают российские каналы.
В настоящее время самым известным русским в городе является российский миллиардер, владелец лондонского футбольного клуба «Челси» Роман Абрамович. Привлекателен Лондон и для других российских толстосумов, таких как Владимир Гусинский и Олег Дерипаски. Со временем город не утратил неравнодушия к политэмигрантам, Ахмед Закаев и Борис Березовский успешно скрываются от российских властей под крылышком Британской империи.